No último domingo (27/9), Dallas Cowboys e Baltimore Ravens se enfrentaram pela semana 3 da NFL (National Football League). O jogo, realizado no Maracanã, marcou a primeira partida do torneio em solo carioca, e a terceira em território brasileiro. A realização dessas partidas demonstra a tentativa da liga de aumentar sua difusão no exterior, captando novos consumidores e se infiltrando no cenário esportivo mundial. Ao mesmo tempo, a visibilidade internacional dessa competição permite que o Brasil projete uma imagem positiva para o resto do mundo, funcionando como vitrine nacional.
A NFL é a principal liga de futebol americano dos Estados Unidos, modalidade em que a maioria das equipes leva o nome de uma localidade do país. Os elencos são compostos majoritariamente por estadunidenses, enquanto os estrangeiros correspondem a menos de 5% dos atletas que disputam o campeonato.
Mesmo sendo um torneio exclusivo dos EUA e dominado por seus atletas, a liga possui muitos fãs ao redor do mundo. Tal cenário deve-se em grande parte deve-se à larga exposição do esporte nas produções culturais americanas, que possuem relevante capacidade de influência e de moldura de comportamentos. Além disso, a transmissão das partidas em canais internacionais possibilitou que o esporte alcançasse grande público fora de seu local de origem.
Dessa forma, a realização de jogos em outros países foi ao encontro à demanda que já existia, mas também contribuiu para o fomento da liga no âmbito global. A cobertura midiática, a movimentação de turistas, e a mobilização da cidade para recebimento da partida captam a atenção da população, podendo resultar na geração de novos telespectadores. Tal cenário exemplifica a utilização de uma logística capaz de influenciar e persuadir outros países por meio da atração e da cultura, sem uso da coerção militar ou econômica. Essa ferramenta é denominada soft power, sendo amplamente utilizada pelos Estados Unidos nas suas relações internacionais.
Nesse sentido, a primeira partida da NFL fora do território nacional ocorreu em 2005, na cidade do México. Essa data marcou o início da iniciativa de realizar duelos da temporada regular do torneio ( isto é, não considerando jogos de exibição ou de pré-temporada) ao redor do mundo. Até hoje, apenas 9 países sediaram esses jogos: Canadá, México, Inglaterra, Alemanha, Espanha, Irlanda, Austrália, França e Brasil.
Em 2 de julho de 2024, quando a Neo Química Arena em São Paulo recebeu o duelo entre Green Bay Packers e Philadelphia Eagles, o evento marcou o primeiro jogo da NFL no Brasil, assim como na América do Sul.
Um dos critérios para escolha do Brasil, foi o grande número de fãs da liga no país, que formam o segundo maior mercado da competição fora dos EUA. Além disso, o alto engajamento dos brasileiros fãs do esporte nas redes sociais também consistiu em um forte chamariz.
Após o sucesso financeiro e de público da primeira partida em território brasileiro, a NFL realizou no ano seguinte, outro duelo de sua competição na NeoQuimica Arena. O confronto entre Los Angeles Charges e Kansas City Chiefs sinalizou a intenção de realizar com frequência partidas no Brasil. Para 2026, houve mudança de estádio, com o Maracanã sendo o palco escolhido. A escolha do Rio de Janeiro simboliza a busca pela exploração de um cartão postal global, a rotação de mercados internos brasileiros e a capacidade de abranger um público maior, uma vez que a capacidade do Maracanã supera em cerca de 30 mil pessoas a da NeoQuimica Arena.
A ocorrência desses eventos no nosso país gera a movimentação da economia regional, pela vinda de turistas e incentivo ao comércio local, que engloba restaurantes, bares, lojas, rede hoteleira e o comércio informal. A cobertura midiática internacional coloca o Brasil em destaque, noticiando a vinda dos jogadores, e cobrindo suas estadas no país e suas interações com a cultura local.
Isso permite que o Brasil construa e transmita uma visão positiva sobre o país, reafirmando a capacidade de receber eventos esportivos internacionais e mostrando boa infraestrutura para prática do esporte e para recebimento dos atletas e delegações.
Os custos do evento são divididos entre a organização da NFL e os governos municipal e estadual do Rio, além de contar com apoio de diversos patrocinadores e recursos da iniciativa privada, que corroboram para o turismo e a movimentação da economia nacional.
A liga assinou um acordo que prevê a realização no Brasil de pelo menos 3 jogos da temporada regular nos próximos 5 anos, começando a partir de 2026. A data e local do próximo evento ainda não foram divulgadas. A tendência é de que a relação entre a NFL e o nosso país se intensifique nos próximos anos.
