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Os bons resultados dos clubes brasileiros na Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2025 não surpreendem quem conhece a história do futebol nacional. Entre as décadas de 1920 e 1998 — ano da promulgação da Lei Pelé, que acabou com o passe dos jogadores de futebol e, na prática, transferiu os direitos sobre os atletas para os empresários —, Flamengo, Fluminense, Botafogo e Palmeiras protagonizaram confrontos marcantes contra times europeus, com vitórias expressivas e títulos que reforçaram o protagonismo do Brasil no cenário internacional.
Até 1998, o Flamengo disputou cerca de 218 partidas contra clubes europeus, com 108 vitórias, 46 empates, 64 derrotas e 442 gols marcados — um aproveitamento de 56,8%. O jogo mais importante dessa trajetória ocorreu em 1981, quando o rubro-negro superou o Liverpool por 3 a 0 na final da Copa Intercontinental, no Japão, e conquistou seu primeiro título mundial. Entre outros destaques, estão a goleada por 7 a 0 sobre a Real Sociedad, em 1990, e a vitória por 3 a 0 sobre o Real Madrid, em 1997 — ambos amistosos realizados também em território japonês.
O Fluminense disputou 143 partidas, com 84 vitórias, 30 empates e 29 derrotas — um aproveitamento de 65,7%. Um dos jogos mais notáveis ocorreu em 1976, com a vitória por 1 a 0 sobre o Bayern de Munique, no Maracanã. Em 1987, o clube conquistou o Torneio de Paris ao superar Paris Saint-Germain e Bordeaux sem sofrer gols.
Outro clube carioca que deixou sua marca contra adversários europeus foi o Botafogo. O alvinegro disputou 164 confrontos até 1998, com 82 vitórias, 38 empates, 44 derrotas e 327 gols marcados — um aproveitamento de 57,7%. Entre os resultados mais relevantes estão os 2 a 0 sobre o Barcelona, em 1956, e os 6 a 4 contra o Atlético de Madrid, em 1959. Já na década de 1990, venceu a Juventus — campeão europeu e mundial naquele ano — nos pênaltis após empate em 4 a 4 e conquistou o Troféu Teresa Herrera, em 1996. No mesmo ano, venceu o Borussia Mönchengladbach por 5 a 0 e levantou o Troféu de Berna.
O Palmeiras, por sua vez, realizou 103 partidas até 1998, com 56 vitórias, 25 empates e 22 derrotas, além de 188 gols marcados e 127 sofridos — um aproveitamento de 62,5%. O principal destaque do período foi a conquista da Copa Rio de 1951, ao derrotar a Juventus de Turim na decisão. Mais de 40 anos depois, o Alviverde goleou o Borussia Dortmund por 6 a 1 na Copa Euro-América de 1996, torneio amistoso entre campeões continentais.
